L'acer reciclat, també conegut com a acer secundari, és simplement acer que s'ha recuperat de materials de ferralla i processat per tornar-se a utilitzar per a nous productes. A diferència de molts altres materials que perden qualitat després de ser reciclats, l'acer és 100% reciclable-això vol dir que es pot fondre i reutilitzar infinitament sense cap reducció de la seva resistència, durabilitat o rendiment. En definitiva, converteix els "residus d'acer" en un recurs valuós, ajudant a crear una economia més sostenible i circular on els materials es mantenen en ús en comptes de ser llençats.
Per entendre l'acer reciclat, és important saber d'on prové la seva matèria primera-ferralla d'acer-.
La ferralla d'acer té tres fonts principals: ferralla post-consum, ferralla post-industrial i ferralla de demolició. La ferralla post-consumidor inclou articles--de final de vida que fem servir a la vida diària, com ara cotxes vells, neveres, rentadores, aparells electrònics i fins i tot llaunes d'acer. La ferralla post-industrial és l'excés de metall produït durant la fabricació, com ara retalls-de fabricar peces d'acer o productes defectuosos que mai arriben al mercat. La ferralla de demolició prové de l'enderrocament d'edificis antics, ponts o altres estructures, incloses les bigues d'acer i les barres d'armadura utilitzades en la construcció. Tots aquests materials de ferralla es recullen i es classifiquen per eliminar les impureses abans de ser processats en acer reciclat.
El procés de fabricació d'acer reciclat és més senzill i més respectuós amb el medi ambient que produir acer nou (verge) a partir de mineral de ferro. En primer lloc, la ferralla d'acer recollida es classifica amb cura-els separadors magnètics s'utilitzen sovint per separar l'acer d'altres metalls no-ferrosos com l'alumini o el coure, ja que l'acer és magnètic i fàcil d'identificar. A continuació, la ferralla classificada es fon en un forn d'arc elèctric (EAF), que utilitza arcs elèctrics de gran-potència per generar una calor extrema (més de 1.600 graus) per fondre l'acer completament. Durant aquest procés, s'afegeixen fluxos com la pedra calcària per eliminar les impureses restants i es poden afegir aliatges per aconseguir la qualitat desitjada per a diferents usos. Finalment, l'acer fos es col·loca en palanxes, barres o làmines, que es poden convertir en nous productes d'acer.
Un dels majors avantatges de l'acer reciclat és el seu benefici mediambiental. La producció d'acer reciclat estalvia una gran quantitat d'energia i recursos naturals en comparació amb la fabricació d'acer verge. De mitjana, el reciclatge d'una tona d'acer estalvia 2.500 lliures de mineral de ferro, 1.400 lliures de carbó i 120 lliures de pedra calcària-i utilitza un 74% menys d'energia que la producció d'acer a partir de matèries primeres. També redueix significativament les emissions de gasos d'efecte hivernacle: reciclar l'acer d'un sol cotxe redueix les emissions equivalents a 150 galons de gasolina, i una tona d'acer reciclat redueix les emissions de CO₂ fins a un 58% en comparació amb l'acer verge. A més, el reciclatge de l'acer manté cada any milions de tones de ferralla fora dels abocadors, reduint els residus i la contaminació ambiental.
L'acer reciclat no només és eco-ecològic, sinó que també és rendible-i versàtil. Té la mateixa resistència i qualitat que l'acer verge, de manera que es pot utilitzar en gairebé totes les aplicacions on s'utilitzi acer nou-des de la construcció (bigues d'acer, barres d'armadura) i la fabricació d'automòbils (carrosseries d'automòbils, peces) fins a electrodomèstics, embalatges i projectes d'infraestructura com ponts i túnels. Avui dia, al voltant del 85-90% de l'acer es recicla a nivell mundial, el que el converteix en el material més reciclat en pes del món. A mesura que més països se centren en la sostenibilitat i la reducció de les emissions de carboni, l'acer reciclat juga un paper cada cop més important en la construcció d'un futur més verd, donant suport tant a la protecció del medi ambient com al desenvolupament econòmic.